Sobre anemia

¿Qué es la anemia?

¿Qué es la anemia de células falciformes?

La anemia de células falciformes (enfermedad de células falciformes) es un trastorno de la sangre causado por una hemoglobina anormal hereditaria (la proteína transportadora de oxígeno dentro de los glóbulos rojos). La hemoglobina anormal causa glóbulos rojos distorsionados (falcificados). Los glóbulos rojos falciformes son frágiles y propensos a romperse. Cuando la cantidad de glóbulos rojos disminuye debido a la ruptura (hemólisis), el resultado es anemia. Esta condición se conoce como anemia de células falciformes. Las células falciformes irregulares también pueden bloquear los vasos sanguíneos causando daño y dolor en los tejidos y órganos.

La anemia de células falciformes es una de las anemias sanguíneas hereditarias más comunes. La enfermedad afecta principalmente a africanos y afroamericanos. Se estima que en los Estados Unidos, entre 90.000 y 100.000 estadounidenses padecen anemia de células falciformes. En general, las estimaciones actuales indican que uno de cada 500 nacimientos de afroamericanos en los EE. UU. se ve afectado por anemia de células falciformes.

¿Cómo se hereda la anemia de células falciformes?

La anemia de células falciformes se hereda como una condición recesiva autosómica (lo que significa que el gen no está vinculado a un cromosoma sexual). Esto significa que el gen puede transmitirse de un padre que lo porta a sus hijos varones y mujeres. Para que ocurra la anemia de células falciformes, se debe heredar un gen de células falciformes tanto de la madre como del padre, de modo que el niño tenga dos genes de células falciformes.

La herencia de un solo gen drepanocítico se denomina rasgo drepanocítico o estado "portador". El rasgo de células falciformes no causa anemia de células falciformes. Las personas con el rasgo drepanocítico por lo general no tienen muchos síntomas de la enfermedad y tienen tasas de hospitalización y expectativas de vida idénticas a las de las personas no afectadas. Cuando dos portadores del rasgo de células falciformes se aparean, su descendencia tiene una posibilidad entre cuatro de tener anemia de células falciformes. (En algunas partes de África, una de cada cinco personas es portadora del rasgo drepanocítico).

¿Qué condiciones promueven la formación de células falciformes (distorsión) de los glóbulos rojos en la anemia de células falciformes?

La falcificación de los glóbulos rojos en pacientes con anemia de células falciformes da como resultado células de forma anormal y flexibilidad disminuida. La falcificación es promovida por condiciones que están asociadas con bajos niveles de oxígeno, aumento de la acidez o bajo volumen (deshidratación) de la sangre. Estas condiciones pueden ocurrir como resultado de una lesión en los tejidos del cuerpo, deshidratación o anestesia.

Ciertos órganos están predispuestos a niveles más bajos de oxígeno o acidez, como cuando la sangre se mueve lentamente a través del bazo, el hígado o los riñones. Además, los órganos con tasas de metabolismo particularmente altas (como el cerebro, los músculos y la placenta en una mujer embarazada con anemia de células falciformes) promueven la formación de células falciformes al extraer más oxígeno de la sangre. Estas condiciones hacen que estos órganos sean susceptibles a lesiones por anemia de células falciformes.

¿Cómo se diagnostica la anemia de células falciformes?

La anemia de células falciformes se sugiere cuando las células anormales en forma de hoz en la sangre se identifican bajo un microscopio. La prueba generalmente se realiza en un frotis de sangre utilizando una preparación especial con bajo contenido de oxígeno. Esto se conoce como una preparación para la hoz. También se pueden usar otras pruebas de preparación para detectar la hemoglobina S anormal, incluidas las pruebas de solubilidad realizadas en tubos de soluciones de sangre. La enfermedad se puede confirmar cuantificando específicamente los tipos de hemoglobina presentes mediante una electroforesis de hemoglobina.

El diagnóstico prenatal (antes del nacimiento) de la anemia de células falciformes es posible mediante amniocentesis o muestreo de vellosidades coriónicas. La muestra obtenida se analiza luego para el análisis de ADN de las células fetales.

La prueba de electroforesis de hemoglobina identifica con precisión las hemoglobinas en la sangre separándolas. La separación de las diferentes hemoglobinas es posible debido a las cargas eléctricas únicas que cada una tiene en sus superficies proteicas, lo que hace que cada una se mueva de manera característica en un campo eléctrico según lo probado en el laboratorio.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia?

Los signos y síntomas de la anemia varían según la causa de la anemia. Pueden incluir:

  • Fatiga
  • Debilidad
  • Piel pálida o amarillenta
  • Latidos irregulares del corazón
  • Dificultad para respirar
  • Mareos o aturdimiento
  • Dolor de pecho
  • Manos y pies fríos
  • Dolor de cabeza

Al principio la anemia puede ser tan leve que pasa desapercibida. Pero los síntomas empeoran a medida que empeora la anemia.

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si se siente fatigado por razones inexplicables. Algunas anemias, como la anemia por deficiencia de hierro o la deficiencia de vitamina B-12, son comunes.

La fatiga tiene muchas causas además de la anemia, así que no asuma que si está cansado debe tener anemia. Algunas personas se enteran de que su hemoglobina está baja, lo que indica anemia, cuando van a donar sangre. Si le dicen que no puede donar sangre debido a la hemoglobina baja, haga una cita con su médico.

¿Cuáles son las causas de la anemia?

La anemia ocurre cuando su sangre no tiene suficientes glóbulos rojos. Esto puede suceder si:

  • Su cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos
  • El sangrado hace que pierda glóbulos rojos más rápido de lo que se pueden reemplazar
  • Tu cuerpo destruye los glóbulos rojos.

Qué hacen los glóbulos rojos

Su cuerpo produce tres tipos de glóbulos: glóbulos blancos para combatir infecciones, plaquetas para ayudar a que la sangre se coagule y glóbulos rojos para transportar oxígeno por todo el cuerpo.

Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína rica en hierro que le da a la sangre su color rojo. La hemoglobina permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo y transporten dióxido de carbono desde otras partes del cuerpo a los pulmones para que pueda exhalarse.

La mayoría de las células sanguíneas, incluidos los glóbulos rojos, se producen regularmente en la médula ósea, un material esponjoso que se encuentra dentro de las cavidades de muchos de los huesos grandes. Para producir hemoglobina y glóbulos rojos, su cuerpo necesita hierro, vitamina B-12, ácido fólico y otros nutrientes de los alimentos que consume.

Causas de la anemia

Los diferentes tipos de anemia y sus causas incluyen:

  • La anemia por deficiencia de hierro. Este es el tipo de anemia más común en todo el mundo. La anemia por deficiencia de hierro es causada por una escasez de hierro en su cuerpo. Su médula ósea necesita hierro para producir hemoglobina. Sin el hierro adecuado, su cuerpo no puede producir suficiente hemoglobina para los glóbulos rojos.

    Sin suplementos de hierro, este tipo de anemia ocurre en muchas mujeres embarazadas. También es causada por la pérdida de sangre, por ejemplo, por sangrado menstrual abundante, una úlcera, cáncer y el uso regular de algunos analgésicos de venta libre, especialmente aspirina.

  • Anemia por deficiencia de vitaminas. Además de hierro, su cuerpo necesita ácido fólico y vitamina B-12 para producir suficientes glóbulos rojos saludables. Una dieta que carece de estos y otros nutrientes clave puede causar una disminución en la producción de glóbulos rojos.

    Además, algunas personas pueden consumir suficiente B-12, pero sus cuerpos no pueden procesar la vitamina. Esto puede provocar anemia por deficiencia de vitaminas, también conocida como anemia perniciosa.

  • Anemia de enfermedad crónica. Ciertas enfermedades, como el cáncer, el VIH/SIDA, la artritis reumatoide, la enfermedad renal, la enfermedad de Crohn y otras enfermedades inflamatorias crónicas, pueden interferir con la producción de glóbulos rojos.
  • Anemia aplásica. Esta anemia rara y potencialmente mortal ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos. Las causas de la anemia aplásica incluyen infecciones, ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes y exposición a químicos tóxicos.
  • Anemias asociadas a enfermedad de la médula ósea. Una variedad de enfermedades, como la leucemia y la mielofibrosis, pueden causar anemia al afectar la producción de sangre en la médula ósea. Los efectos de estos tipos de cáncer y trastornos similares al cáncer varían de leves a potencialmente mortales.
  • Anemias hemolíticas. Este grupo de anemias se desarrolla cuando los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos. Ciertas enfermedades de la sangre aumentan la destrucción de glóbulos rojos. Puede heredar una anemia hemolítica o puede desarrollarla más adelante en la vida.
  • Anemia falciforme. Esta afección hereditaria ya veces grave es una anemia hemolítica hereditaria. Es causado por una forma defectuosa de la hemoglobina que obliga a los glóbulos rojos a asumir una forma anormal de media luna (hoz). Estos glóbulos irregulares mueren prematuramente, lo que resulta en una escasez crónica de glóbulos rojos.
  • Otras anemias. Hay varias otras formas de anemia, como la talasemia y la anemia palúdica.

¿Cuáles son los tratamientos para la anemia?

El tratamiento de la anemia depende de la causa.

  • La anemia por deficiencia de hierro. El tratamiento para esta forma de anemia generalmente implica tomar suplementos de hierro y cambiar su dieta. Para algunas personas, esto podría implicar recibir hierro a través de una vena.

    Si la causa de la deficiencia de hierro es la pérdida de sangre, que no sea la menstruación, se debe localizar el origen del sangrado y detenerlo. Esto podría implicar una cirugía.

  • Anemias por deficiencia de vitaminas. El tratamiento para la deficiencia de ácido fólico y vitamina C involucra suplementos dietéticos y el aumento de estos nutrientes en su dieta.

    Si su sistema digestivo tiene problemas para absorber la vitamina B-12 de los alimentos que come, es posible que necesite inyecciones de vitamina B-12. Al principio, es posible que reciba las inyecciones cada dos días. Eventualmente, necesitará inyecciones solo una vez al mes, posiblemente de por vida, dependiendo de su situación.

  • Anemia de enfermedad crónica. No existe un tratamiento específico para este tipo de anemia. Los médicos se enfocan en tratar la enfermedad subyacente. Si los síntomas se vuelven severos, una transfusión de sangre o inyecciones de una hormona sintética normalmente producida por los riñones (eritropoyetina) podría ayudar a estimular la producción de glóbulos rojos y aliviar la fatiga.
  • Anemia aplásica. El tratamiento para esta anemia puede incluir transfusiones de sangre para aumentar los niveles de glóbulos rojos. Es posible que necesite un trasplante de médula ósea si su médula ósea no puede producir células sanguíneas sanas.
  • Anemias asociadas a enfermedad de la médula ósea. El tratamiento de estas diversas enfermedades puede incluir medicación, quimioterapia o trasplante de médula ósea.
  • Anemias hemolíticas. El manejo de las anemias hemolíticas incluye evitar medicamentos sospechosos, tratar infecciones y tomar medicamentos que inhiban el sistema inmunológico, lo que podría estar atacando los glóbulos rojos. La anemia hemolítica grave generalmente necesita un tratamiento continuo.
  • Anemia falciforme. El tratamiento puede incluir oxígeno, analgésicos y líquidos orales e intravenosos para reducir el dolor y prevenir complicaciones. Los médicos también pueden recomendar transfusiones de sangre, suplementos de ácido fólico y antibióticos. Un medicamento contra el cáncer llamado hidroxiurea (Droxia, Hydrea, Siklos) también se usa para tratar la anemia de células falciformes.
  • Talasemia. La mayoría de las formas de talasemia son leves y no requieren tratamiento. Las formas más graves de talasemia generalmente requieren transfusiones de sangre, suplementos de ácido fólico, medicamentos, extirpación del bazo o un trasplante de células madre de sangre y médula ósea.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la anemia?

Estos factores lo colocan en mayor riesgo de anemia:

  • Una dieta carente de ciertas vitaminas. Tener una dieta consistentemente baja en hierro, vitamina B-12 y ácido fólico aumenta el riesgo de anemia.
  • Trastornos intestinales. Tener un trastorno intestinal que afecta la absorción de nutrientes en el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, lo pone en riesgo de anemia.
  • Menstruación. En general, las mujeres que no han experimentado la menopausia tienen un mayor riesgo de anemia por deficiencia de hierro que los hombres y las mujeres posmenopáusicas. Eso es porque la menstruación provoca la pérdida de glóbulos rojos.
  • El embarazo. Si está embarazada y no está tomando un multivitamínico con ácido fólico, tiene un mayor riesgo de anemia.
  • Condiciones crónicas. Si tiene cáncer, insuficiencia renal u otra afección crónica, puede correr el riesgo de sufrir anemia por enfermedad crónica. Estas condiciones pueden conducir a una escasez de glóbulos rojos.

    La pérdida de sangre lenta y crónica de una úlcera u otra fuente dentro de su cuerpo puede agotar las reservas de hierro de su cuerpo, lo que lleva a la anemia por deficiencia de hierro.

  • Historia familiar. Si su familia tiene antecedentes de anemia hereditaria, como la anemia de células falciformes, también puede tener un mayor riesgo de padecer la afección.
  • Otros factores. Un historial de ciertas infecciones, enfermedades de la sangre y trastornos autoinmunitarios, alcoholismo, exposición a sustancias químicas tóxicas y el uso de algunos medicamentos pueden afectar la producción de glóbulos rojos y provocar anemia.
  • Años. Las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de anemia.

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