Datos sobre la fibrilación auricular (AFib)

• La fibrilación auricular (también conocida como fibrilación auricular) es el tipo más común de ritmo cardíaco anormal.
• La fibrilación auricular es causada por descargas eléctricas anormales (señales) que se generan caóticamente en las cavidades superiores del corazón (aurículas).
• AFib reduce la capacidad de las aurículas para bombear sangre a los ventrículos y, por lo general, hace que el corazón lata demasiado rápido.
• Cada año se diagnostican medio millón de casos nuevos de fibrilación auricular en los EE. UU. y se gastan miles de millones de dólares anualmente en su diagnóstico y tratamiento.
• Los síntomas de la fibrilación auricular incluyen:
  • palpitaciones,
  • mareo,
  • desmayo,
  • debilidad,
  • fatiga,
  • dificultad para respirar, y
  • Dolor de pecho.
  • Sin embargo, algunas personas no tienen síntomas de fibrilación auricular.
• Las complicaciones de la fibrilación auricular incluyen insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
• La fibrilación auricular se puede diagnosticar mediante un examen físico, un electrocardiograma, un monitor Holter o un registrador de eventos activado por el paciente.
• El tratamiento de la fibrilación auricular está dirigido a controlar las causas subyacentes, ralentizar la frecuencia cardíaca y/o convertir el corazón al ritmo normal, y prevenir los accidentes cerebrovasculares con medicamentos anticoagulantes.
• Los medicamentos se usan comúnmente a largo plazo para controlar o prevenir la recurrencia de la fibrilación auricular, pero es posible que los medicamentos no sean efectivos y tengan efectos secundarios intolerables.
• La cardioversión eléctrica tiene éxito en más del 95 % de los pacientes con fibrilación auricular, pero el 75 % de los pacientes tienen una recurrencia de la fibrilación auricular en 1 a 2 años.
• Algunos médicos pueden dejar a los pacientes con fibrilación auricular a largo plazo siempre que la frecuencia cardíaca esté bajo control, el flujo sanguíneo sea adecuado y la sangre se diluya adecuadamente con medicamentos.
• Los tratamientos sin medicación para la fibrilación auricular incluyen marcapasos, ablación del nódulo AV, desfibriladores auriculares y el procedimiento Maze.
• El aislamiento de la vena pulmonar es prometedor para el tratamiento de la fibrilación auricular y tiene una alta tasa de éxito; sin embargo, se necesita experiencia a largo plazo.

La fibrilación auricular puede ser:

• Ocasional (fibrilación auricular paroxística). Los síntomas de la fibrilación auricular van y vienen, por lo general duran de unos minutos a horas. A veces, los síntomas duran hasta una semana y los episodios pueden ocurrir repetidamente. Los síntomas pueden desaparecer por sí solos. Algunas personas con fibrilación auricular ocasional necesitan tratamiento.
• Persistente. Con este tipo de fibrilación auricular, el ritmo cardíaco no vuelve a la normalidad por sí solo. Si una persona tiene síntomas de fibrilación auricular, se puede usar la cardioversión o el tratamiento con medicamentos para restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal.
• Persistente de larga duración. Este tipo de fibrilación auricular es continuo y dura más de 12 meses.
• Permanente. En este tipo de fibrilación auricular, no se puede restaurar el ritmo cardíaco irregular. Se necesitan medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca y prevenir la formación de coágulos de sangre.

Para comprender las causas de la fibrilación auricular, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón.

El corazón típico tiene cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos). Dentro de la cámara superior derecha del corazón (aurícula derecha) hay un grupo de células llamado nódulo sinusal. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón.

En un ritmo cardíaco regular:

• La señal viaja desde el nódulo sinusal a través de las dos cámaras superiores del corazón (aurículas).
• La señal pasa a través de una vía entre las cámaras superior e inferior llamada nódulo auriculoventricular (AV).
• El movimiento de la señal hace que su corazón se contraiga (se contraiga), enviando sangre a su corazón y cuerpo.

En la fibrilación auricular, las señales en las cavidades superiores del corazón son caóticas. Como resultado, las cámaras superiores tiemblan (estremecen). Luego, el nódulo AV es bombardeado con señales que intentan llegar a las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). Esto provoca un ritmo cardíaco rápido e irregular.

La frecuencia cardíaca en la fibrilación auricular puede oscilar entre 100 y 175 latidos por minuto. El rango normal de frecuencia cardíaca es de 60 a 100 latidos por minuto.

Los problemas con la estructura del corazón son la causa más común de fibrilación auricular. Las posibles causas de la fibrilación auricular incluyen:

• Enfermedad de la arteria coronaria
• Ataque al corazón
• Defecto cardíaco con el que se nace (defecto cardíaco congénito)
• Problemas de las válvulas del corazón
• Alta presión sanguínea
• Enfermedades pulmonares
• Estrés físico debido a cirugía, neumonía u otras enfermedades.
• Cirugía cardíaca previa
• Problema con el marcapasos natural del corazón (síndrome del seno enfermo)
• Apnea del sueño
• Enfermedad de la tiroides, como una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) y otros desequilibrios metabólicos
• Uso de estimulantes, incluidos ciertos medicamentos, cafeína, tabaco y alcohol.
• Infecciones virales

Algunas personas que tienen fibrilación auricular no tienen problemas cardíacos ni daños cardíacos conocidos.

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular (A-fib) incluyen:

• Años. Cuanto mayor es una persona, mayor es el riesgo de desarrollar fibrilación auricular.
• Enfermedad del corazón. Cualquier persona con enfermedad cardíaca, como problemas de válvulas cardíacas, enfermedad cardíaca congénita, insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad de las arterias coronarias o antecedentes de ataque cardíaco o cirugía cardíaca, tiene un mayor riesgo de fibrilación auricular.
• Alta presión sanguínea. Tener presión arterial alta, especialmente si no se controla bien con cambios en el estilo de vida o medicamentos, puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular.
• Enfermedad de tiroides. En algunas personas, los problemas de tiroides pueden desencadenar problemas del ritmo cardíaco (arritmias), incluida la fibrilación auricular.
• Otras condiciones de salud crónicas. Las personas con ciertas afecciones crónicas como diabetes, síndrome metabólico, enfermedad renal crónica, enfermedad pulmonar o apnea del sueño tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular.
• Bebiendo alcohol. Para algunas personas, beber alcohol puede desencadenar un episodio de fibrilación auricular. El consumo excesivo de alcohol aumenta aún más el riesgo.
• Obesidad. Las personas que tienen obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular.
• Historia familiar. En algunas familias se produce un mayor riesgo de fibrilación auricular.